Étymologie latine : « martius », guerrier.
L’hagiographie la plus élaborée, est la Vita-prolixior composée entre le IXème et le XIème siècle par l'un des moines les plus célèbres de l'abbaye Saint-Martial de Limoges, Adémar de Chabannes :
« Martial est le petit garçon qui apporta les poissons lors de la multiplication des pains dans le désert.
Jésus le prit pour exemple et dit : « si vous ne vous rendez pas semblables à cet enfant, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux » (Mathieu XVIII,3).
Martial suivit ensuite le Christ jusqu’à Jérusalem où il servit lors de la Cène. Il reçut le baptême dans les eaux du Jourdain.
Jésus aurait demandé à Pierre (Saint-Pierre) d’envoyer Martial en Gaule afin d’y prêcher la Bonne Nouvelle.
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Le bâton de Pierre à la main, Martial partit évangéliser le peuple des Lémovices avec deux compagnons, Alpinien et Austriclinien. Sur le chemin, Austriclinien mourut - on ne sait de quoi - Martial prit le bâton et toucha son compagnon défunt qui ressuscita.
Entré sur la terre du Limousin par Toulx, il y guérit une femme possédée, fille d’Arnulfus ainsi qu'un jeune garçon, le fils de Nerva, qui allait périr étouffé ; les habitants, devant les miracles accomplis, se convertirent.
Sur sa route, vers Augustoritum, il traversa Ahun où il rendit la vue à des prêtres païens qui l’avaient molesté ; le démon sortit alors d’une statue de Jupiter qui se brisa. Martial guérit également un paralytique qui lui avait demandé de l’aide.
Le Christ apparu à Martial lui ordonnant de quitter Ahun pour continuer sa mission : « Ne crains pas de descendre à Limoges, où je te glorifierai et serai toujours avec toi ».
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